宜蘭念佛會的「慈愛幼稚園」，可以說是大師正式創辦社會教育的開始，大師還請擅長繪畫的佛教青年周廣猷幫忙設計手繪壁畫、海報等。除此，還舉辦了「幼稚園師資訓練班」，訓練過好幾百名的幼教人才，所以後來全台灣各地幼教師資，都有來自這幼教訓練班的老師，一時，台灣的幼教開始蓬勃發展起來。
大師認為佛教能幫助人的，第一優先就是「教育」，因此，一九五六年創辦「慈愛幼稚園」。一九五七年八月，宜蘭市慈愛幼稚園落成，並經由董事會通過，大師擔任慈愛幼稚園董事長，董事會聘任張優理小姐（慈惠法師）為第一任的園主任，林慈菘、吳素真小姐，楊慈曼三人為教師，並於九月四日舉行開學典禮，計有學童一百七十餘名。慈愛幼稚園設在宜蘭的北門口，開辦未及半年，為了兒童上學方便，又在南門的林家祖廟裡設立分院，請吳素真小姐擔任園主任。不久，蘇澳水泥廠也想辦幼稚園，再請吳素真小姐前往擔任園長，園主任一職就由張慈蓮小姐接任。大師在宜蘭的十二年間，每年招生的學童均有百人以上。 
