現代「運動」的概念是伴隨歐洲18世紀的國家發展而建立。隨著現代國家的軍事需求，為了加強士兵實力，德國率先在學校引入體操課程，也就是成為目前「體育課」的前身。他們結合生理醫學及解剖學的發現，打造一套「強身健體」的體操課程，而後也影響世界各地。 深受德國軍事教育影響的日本，在統領臺灣之後開始於基礎教育課程中引入「體操」、「競技遊戲」等科目。「體操」脫胎自兵式體操，課程內容包含身體部位的活動或是隊伍行進的姿勢矯正等。「競技遊戲」則包含賽跑、球技等等。 對於一般民眾而言，「運動」概念的形成還是來自於現代化教育中的體育課。據《臺灣日日新報》載，當時家長看到學校有「遊戲」跟「體操」課程時，不僅擔心小孩都在遊戲如何專心讀書外，也會擔心體操課會使家中男丁日後被徵召入伍，因此拒絕讓小孩進入學校。不過《臺灣民報》上也出現多篇鼓吹 臺灣人多加運動才能促進身體健壯的社論，反映出當時臺灣知識分子將運動作為「現代」的一部份。在教育領域之外，日本政府也開發許多運動建設項目，如公園、球場、馬場、海水浴場等等。在1910年代開始，各地中小學都開始出現少棒球隊，1930年代打進甲子園的嘉農便是最好案例。同時也出現許多專門的運動雜誌，像是登山、馬術、跳舞等，雖都是由日本人主導編輯的刊物，卻也反映出當時蓬勃的運動文化。 日治時期文學作品中，漢詩人講述現代運動帶來的新奇體驗。新文學創作者則較少深入運動肌理的描寫，少數在作品中提到的，也多半在背景中略為提及。例如在大眾小說《可愛的仇人》中，便提及登山、海水浴場等場景。
