從清代、日本到國府等不同統治階段，臺灣百年來的美術發展，猶如其所經歷的多重殖民經驗一般，多元而紛呈。不論是因求學、工作、經商、移防或戰爭而流離他方，藝術家往來於不同國度，跨域之間造成的遷徙、接觸、融混與衝突，已無可避免。本展以「鄉關何許？」為名，設定嘉義地區為空間端點，探索日治時期至戰後期間，臺灣及中國兩岸畫家往返其間產生美術流動及跨文化交涉對應等議題。同時，分析處於身分模糊/重疊的時空交錯下，作品如何突顯「故鄉」、「異鄉」曖昧的土地身分，呈顯何種交混的國族認同。 本展涵蓋(一)日治時期前往中國的臺籍嘉義畫家，以及(二)戰後渡海來臺定居、任職嘉義的陸籍各省畫家等兩大群屬，並涉及(三)少數日治時期移居臺灣或曾來嘉遊歷交流的中國畫家。在嘉義這塊稱為「故鄉」或「異鄉」的土地上生息繁衍，在主與客/內在者與外來者的彼此錯雜中，他們或從事教職公務，或深耕創作及美育推展工作，貢獻地方甚鉅；其彼此間亦形成不同人際關係網絡，藉由交流形塑群體意識，維繫自身的文化傳承或擴張族裔連結，彰顯不同時代、世代、區域或出身等複雜的身分特徵，形成風格形式、精神內涵上的互動與對應現象。根據不同群屬之間的脈絡交往關係，規劃六大子題：「此岸彼鄉」、「時空越界」、「家園圖景」、「文化典型」、「書畫傳藝」及「雅集交遊」，以多視點相互對照之方式進行分區展示。藉由從殖民、後殖民到跨殖民不同階段之文化理論串接，檢視日治時期至解嚴前後嘉義地區美術發展之多元面貌，分析不同群屬作品中有關遷徙、流轉及時空交錯的時代意義。其次，在特殊政治局勢下各自彰顯何種糾結於國族、家園、群我與地方之間的文化協商，透過何種折衝與媒介，調和臺、日、中、西等矛盾及差異，進而完成自我風貌及身份認同之重構等問題。
嘉義市立美術館奠基在「畫都嘉義」的美術與人文特色之中，自籌備起即以「保存及發揚畫都嘉義之精神與榮光」、「結合美學、藝術及文化創意扎根於生活與教育」、「豐富嘉義地區人文城市內涵」等多元藝術發展為主要基礎，形塑嘉美館作為一座城市美術館的重要特質。也因此，在展演內涵的規劃中，將嘉義美術史的梳理、嘉義藝術的內涵特色和城市特質做為策展核心，以當代視野作為專業策展和藝文活動之規劃角度，展出從日治時期前輩藝術家作品至當代藝術創作，跨越時間和地域框限、作品形式不限。且在展覽、典藏、研究、教育推廣、出版和各式活動中帶入當代性辯證，從今日的生活和文化角度思考如何觀看、尋思和理解過去，創造新的觀點，並且重新理解和探索我們所處的環境和社會的議題。
