臺灣外交的困境：中華民國or 彈性外交 1972年，當蕭萬長回到臺灣，此時中華民國身陷國際逆境，他曾這樣說：「如果外交沒有跟著變，會產生更多困擾。外交策略、做法都應該要有所調整。」他當時提出了「彈性外交」的概念，只是這樣的想法並不受到支持。幾經思考，他希望能從更「務實」的角度，為臺灣對外關係出一份力。同年，他申請轉調至國貿局。 放眼臺灣經貿未來：舊傳統or 新氣象 1972至1988年間，蕭萬長任職於國貿局，由副組長逐步成為國貿局長。當時蔣經國總統曾經告訴他：「貿易對我們經濟長遠的發展太重要了，我們也需要你，年輕，更有幹勁。」擔任局長的蕭萬長，也體認到蔣經國話語背後，對國貿局新氣象的期許，他決定國貿局應以對外談判與貿易拓展為主要業務。 首先，需要更多人才挹注，必須建立考試制度，此即「經濟部駐外商務人員特種考試」；其次，他將國貿局業務逐步下放，簡化行政流程，像是進出口許可證的審核就轉由銀行負責。 國貿局在他大刀闊斧的改革下，建立起新風氣，朝著自由化、國際化、開放的目標前進。 註：國貿局現為經濟部國際貿易署
