1930年10月27日，以馬赫坡社頭目莫那魯道為首，霧社群（賽德克族德克達雅語群）六社起身抗暴，在霧社公學校的聯合運動會對日本人發動攻擊。事發後殖民政府派出軍隊與警察大力鎮壓，起事方計有644人喪命。此一事件震驚臺日，當時臥病在床的蔡培火托人四處疏通、聯繫日本拓務省與新聞社，他以羅馬拼音臺灣白話字書寫的日記，留下初聞霧社事件時的心境。隔年賴和在《臺灣新民報》發表新詩〈南國哀歌〉（1931）聲援英勇反抗的原住民「兄弟」。1932年，林獻堂親訪餘生者被迫遷居的川中島（今谷路邦／清流部落）。鹽月桃甫在第六屆臺展展出作品《母》（1932），描繪賽德克婦女與幼童在戰火中奔逃，表達他的關懷與對殖民政府高壓手段的不滿。 臺灣總督府博物館繪葉書：臺灣蕃族品陳列室，1915，中央研究院臺灣史研究所檔案館提供 鹽月桃甫立於其作《母》前之照片，1932，鹽月光夫提供 蔡培火日記中有關「霧社事件」之記載，1930，國立臺灣文學館提供
