我們現在生活中所使用的「運動」是從日治時期開始扎根發芽。但在日本人來臺之前，臺灣住民也有各式身體技藝。 原住民族族群有各自的特殊身體技藝與傳授方式。這些不同的身體活動鑲嵌在各族群的文化脈絡，成為個人生命歷程所學習、傳承到的技能，例如布農族的射耳祭、達悟族的划船、或是巴宰族的「走標」成年禮（類似於今日的馬拉松）等，不同的身體技藝也組成族群的文化記憶。 武術則是深具漢人文化特色的一項技藝。從鄭成功帶領軍隊在臺灣屯田開始，武術便開始在臺灣社會紮根。淸領時期因漢人移民眾多，各村庄為保護家園，從中國聘請拳師來臺授藝。日治時期雖然禁止開館授藝，武術卻開始融合進各宮廟的民俗藝陣，成為另類的表演藝術。其他如划龍舟、搶孤、舞龍舞獅等，雖然現今被統稱為「民俗體育」的一環，但細究這些不同的身體技藝，在「現代」之前，臺灣已經擁有許多豐富的運動。
