繼1997年「大地.城市.交響—臺灣裝置藝術展」成功將裝置藝術推至市民生活空間,策展人蔡美文(幼葉林藝術創作工作室)於兩年後策劃「嘉義新藝展」。場域集中於文化中心前廣場,及北門車站至文化中心杉池間的忠孝路林蔭大道。有別於1997年有一半的外地藝術家參展,此展以「新觸角藝術群」、「風雲藝術群」等17位嘉義在地藝術家為主。 展覽分「裝置藝術展」與「竹編裝置展」兩大主題:王文志與五位瑞里手工藝師將烘籠、魚籠、雞籠等傳統竹編器物轉化為可供孩童穿梭的巨型裝置;另一主題則廣泛運用樹枝、稻草、牡蠣殼、花生殼等地方材料。黃明川同期拍攝劇情紀錄片《嘉義新藝展:手的故事—竹蛇》,以男孩尋找竹蛇的故事引導觀眾認識作品。此展與同年展開的鐵道倉庫「另類空間」規劃相互呼應,為日後嘉義鐵道藝術村奠定基礎。