源自清代的頭城搶孤是全臺規模最大、方式最為奇特的搶孤活動，起源與蘭陽平原的開發有著密不可分的關係，儀式的形成反映了先民開墾臺灣的艱辛歲月，並具備超渡孤魂、慎終追遠的宗教涵意。在搶孤活動的環節上，則淋漓盡致地呈現出團結互助、爭搶與分享的移民性格。現今活動中的孤棚與孤棧高度均為全臺第一，營造了最為緊張刺激的搶孤過程，兼具教育與觀賞價值。搶孤的隊伍以5人為一組，每隊各使用一根棚柱，且只能用一條麻繩為工具，待聽到鑼聲後，立刻抱住棚柱攀爬。因棚柱上塗滿牛油，參賽隊伍需靠團隊合作，以疊羅漢方式，將第1位隊員頂向空中，並快速攀上孤棚頂端的「倒塌棚」，並且要以單槓技巧「倒掛金鉤」方式翻上棚台，此為搶孤最艱難、刺激，也是較容易發生跌落意外的階段。爬上孤棧後，率先砍斷棧頂繩索，取下順風旗和金牌者為贏家。 
