12歲那一年於南京棲霞禪寺禮志開上人披剃出家。法名今覺，號悟徹，為臨濟宗第48代傳人。後於棲霞山律學院修習佛法。19歲那一年考進素有「佛教界北大」之稱的焦山佛學院，在此，大師的佛學思想體系逐步成形，也於心中發願，將來要為佛教辦一份報紙、一所大學。
15歲｜大師的戒疤：燒凹的頭蓋骨
15歲時乞授出家人受的具足大戒，燃燒戒疤時，戒師吹氣太猛，把大師的頭蓋骨都燒凹了，從此變得健忘不善讀書。大師沒有半點埋怨，每天向觀世音菩薩禮拜祈願，因而逐漸恢復記憶，也變得比以前聰慧，「祈願」成為大師每天持續不斷的修行。
17歲｜半碗鹹菜：鬼門前的那一關
大師17歲的那一年染患了瘧疾，心想自己大概過不了這關了，就在無限感傷之際，師父志開上人命人送來半碗鹹菜。染患瘧疾吃不了什麼東西，也沒什麼胃口，這半碗鹹菜大師卻吃得特別美味，一邊吃一邊流淚，感恩師父對自己的關照。大師當下發願：「我一定要努力弘揚佛法，報答師父的大恩大德。」 
