1980年代是熱情四射、民間力量迸發的年代，黨國體制鬆動，但威權仍在，社會運動捲浪而起，新電影也乘著這股反抗的情緒、慾望的湧動，進一步突破保守的影視產業結構，以曖昧的影像敘事作為先鋒，打開邁向1990年代性／別解嚴、情慾釋放的荊棘之路。1981年，張艾嘉受到袁瓊瓊〈自己的天空〉啟發，與陳君天共同製作改編了爾雅出版社《十一個女人》（1981）為電視單元劇，訴說新時代女性追尋獨立自主的心路歷程。 1980年代後，性別議題電影多元紛呈，包含《看海的日子》、《油麻菜籽》、《殺夫》、《我這樣過了一生》、《玉卿嫂》，都分別改編黃春明、廖輝英、李昂、蕭颯及白先勇的文學小說。 1985年，林清介改編白先勇小說〈孤戀花〉（1970）為電影，原作細膩描繪女性之間的深刻情感，但在改編電影中以淡筆帶過；陳坤厚執導《桂花巷》（1987），改編自蕭麗紅同名作品（1977），也曖昧地觸及了女性間的萌芽情愫；1986年，虞戡平執導，改編自白先勇男同志經典長篇小說《孽子》（1977年首次連載），本片送審時一度被新聞局列為禁片，後來被要求大幅砍掉男同志情誼片段，才獲准以限制級方式上映。江浪執導《失聲畫眉》（1992），改編自凌煙的同名作品（1990），可視為臺灣較早的女同志電影，描述臺灣歌仔戲班女演員之間的愛慾關係。
